Popüler aksiyon serisi Just Cause'un yanı sıra Mad Max ve Rage 2 gibi yapımlarla tanınan önde gelen oyun geliştiricisi Avalanche Studios Group, zorlu bir döneme giriyor. Şirket, İngiltere'deki Liverpool stüdyosunu kapatacağını ve İsveç'teki Malmö ve Stockholm ofislerinde de iş gücü azaltımına gideceğini duyurdu. Bu karar, stüdyonun son projesi olan 1970'ler temalı kaçakçılık simülasyonu Contraband'ın geliştirme sürecinin durdurulmasından yaklaşık iki ay sonra geldi.
Avalanche Studios, yaptığı resmi açıklamada, kararın gerekçesini “işletmemize ve sektöre yönelik mevcut zorluklar ışığında, Avalanche Studio Group'un uzun vadeli başarısını en iyi şekilde sağlamak için kapsamlı bir inceleme yapılması” olarak belirtti. Bu incelemenin sonucunda, Liverpool stüdyosunun kapatılması teklif edildi ve Birleşik Krallık yasaları gereği toplu danışma süreci başlatıldı.
Avalanche'ın bu hamlesi, oyun sektörünün 2023 ve 2024 boyunca süren ve 2025'te de şiddetini koruyan geniş çaplı işten çıkarma ve proje iptali dalgasının son örneği olarak görülüyor. Şirket, bu kararın Liverpool'daki tüm çalışanlarını etkileyeceğini ve Malmö ile Stockholm'deki ekiplerin de yeniden yapılandırılacağını ifade etti.
Contraband Projesinin İptali ve Microsoft Bağlantısı
Avalanche’ın yaşadığı bu krizin doğrudan tetikleyicisi, 2021 yılında duyurulan ve 'kooperatif kaçakçılık cenneti' vaat eden Contraband projesinin askıya alınması oldu. Her ne kadar Avalanche, projeyi 'değerlendirmek' üzere durdurduğunu söylese de, sektördeki yaygın raporlar bu kararın dolaylı olarak Microsoft'un devasa Temmuz ayı kesintilerinden kaynaklandığını gösteriyor.
Oyun yayıncı devlerinin maliyet optimizasyonu adı altında gerçekleştirdiği bu tür büyük çaplı kesintiler, genellikle iş birliği yaptıkları bağımsız stüdyolar üzerinde zincirleme etkiye neden oluyor. Rapora göre Microsoft, Temmuz ayında yaklaşık 9.000 kişiyi işten çıkarmış ve birçok projeyi iptal etmişti. Contraband'ın askıya alınması, bu kesintilerin ardından gelen ve bir yayıncıya bağımlı stüdyoları vuran dolaylı bir darbe olarak yorumlanıyor.
Bu durum, sektördeki riskin ne kadar yaygınlaştığını gösteriyor. Avalanche, sadece son bir yıl içinde üçüncü stüdyo kapatma kararını alıyor. Şirket, Haziran 2024'te de Montreal ve New York ofislerini kapatarak yaklaşık 50 çalışanın işine son vermişti. Bu sürekli küçülme, stüdyoların finansal güvenliklerinin büyük yayıncıların anlık stratejik kararlarına ne kadar bağlı olduğunu gözler önüne seriyor. Bu durum, sadece Avalanche'ı değil, Perfect Dark reboot'u üzerinde çalışan Crystal Dynamics ve Romero Games gibi diğer stüdyoları da dolaylı olarak etkiledi.
Gelecek Belirsizliği ve Stüdyonun Taahhüdü
Avalanche, tüm bu yeniden yapılanma ve küçülme çabalarına rağmen, oyuncu topluluklarına olan bağlılıklarını sürdüreceklerini belirtiyor. Şirketin internet sitesinde şu an için aktif geliştirme aşamasında görünen tek projesi Contraband idi, ancak projenin geleceği belirsizliğini koruyor.
Oyun endüstrisi, son yıllarda rekor düzeyde işten çıkarmalarla sarsılırken, birçok analist ve geliştirici bu durumu “hesaplaşma” dönemi olarak adlandırıyor. Büyük yayıncıların (Xbox patronu Phil Spencer’ın devasa işten çıkarmaları duyururken “platform, donanım ve oyun yol haritamızın hiç bu kadar güçlü görünmediği” yönündeki tartışmalı açıklaması gibi) bir yandan rekor gelirler açıklayıp, diğer yandan binlerce kişiyi işten çıkarması, sektördeki etik ve mali dengesizlikleri gözler önüne seriyor.
Bu mali dengesizliklerin en çarpıcı örneklerinden biri de Electronic Arts’ın (EA) yakın zamanda yaşadığı tarihi yeniden yapılanma oldu. Suudi Arabistan Yatırım Fonu (PIF), Jared Kushner’ın Affinity Partners şirketi ve özel sermaye devi Silver Lake'in bulunduğu bir konsorsiyum tarafından 55 milyar dolarlık dev bir kaldıraçlı satın alma (LBO) ile özel bir şirket haline gelen EA, anında 20 milyar dolarlık borç yükü altına girdi. Bu durum, şirketin iç stüdyoları üzerinde benzeri görülmemiş bir kâr baskısı yaratarak, efsanevi RYO serilerinin yaratıcısı BioWare gibi kilit stüdyoları bile kapanma riskiyle karşı karşıya bıraktı. Bu tür büyük ölçekli anlaşmalar, sektördeki yaratıcı özgürlükleri ve iş güvenliğini ciddi ölçüde tehdit ediyor.
Oyun endüstrisinin yaşadığı bu 'hesaplaşma' dönemi, finansal kararların ötesinde, endüstrinin kültürel çeşitliliğini sağlayan kilit isimleri ve stüdyoları da etkiliyor. Örneğin, Batı'daki PC oyuncularına Recettear gibi sayısız Japon bağımsız yapımının kapısını açan yerelleştirme ekibi Carpe Fulgur’un kurucu ortağı ve editörü Andrew Dice'ın vefatının ardından, stüdyonun operasyonlarının durdurulması da bu zorlu dönemin üzücü kayıplarından biri oldu. Sektördeki bu kritik gelişme ve Dice'ın mirası hakkında detaylı bilgi için Andrew Dice, Carpe Fulgur'un vefatı ve Recettear lokalizasyonunun kapanması haberimize göz atabilirsiniz.
Kaynaklar
Bu haberin hazırlanmasında PC Gamer'ın ilgili raporu esas alınmıştır.
